C’est quoi une seconde sur la Lune ?

Next INpact rapporte une information importante : c’est quoi une seconde sur la Lune ?.

Et sur Mars ? Une seconde, c’est une seconde non ? En théorie oui, mais en pratique cela dépend de l’endroit où l’on se trouve. Une seconde sur la Terre, ce n’est pas exactement une seconde sur la Lune. Avec les volontés de retourner sur la Lune et surtout de s’y installer, le sujet prend de l’importance. Des chercheurs proposent trois propositions de définition de la seconde, et expliquent leur préférence.

À cause de la différence d’attraction gravitationnelle, le temps ne s’écoule pas de la même manière entre les deux astres (merci la relativité générale d’Einstein) : une horloge sur la Lune gagne 56 microsecondes par jour par rapport à une horloge sur la Terre.

L’importance de la précision de la seconde

Avec les programmes Artemis (NASA), LunaNET (NASA/ESA) et Moonlight (ESA), l’objectif des agences spatiales est clair : retourner sur la Lune et y établir des bases avec une présence à long terme. Cela « nécessite la mise en place d’une infrastructure dédiée à la navigation, au positionnement et aux télécommunications aux abords de notre satellite » naturel, explique l’Observatoire de Paris.

Sur Terre, pour rappel, il faut des horloges atomiques pour les systèmes de guidage par satellite (la précision du temps est indispensable pour avoir une précision sur la localisation). La constellation européenne Galileo en a fait les frais avec des pannes à répétition sur les horloges atomiques des satellites. Heureusement, chaque satellite en embarque quatre : deux au rubidium et deux autres à l’hydrogène, ce qui a permis de fortement limiter les dégâts.

Galileo : la cause des pannes identifiée, la Commission européenne se veut rassurante

Sur la Lune, « il est nécessaire de s’accorder au préalable sur l’utilisation d’une échelle de temps coordonné, jouant le même rôle que le temps universel coordonné (UTC) sur Terre, et permettant aux différents acteurs lunaires d’échanger des informations et de comparer leurs mesures ».

Trois propositions différentes pour une « seconde »

Il reste 72% de l'article à découvrir.Vous devez être abonné•e pour lire la suite de cet article.Déjà abonné•e ? Générez une clé RSS dans votre profil.